L’école buissonnière
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Figuier commun
Vers la Famille des Moracées (Moraceae)
Ficus carica (Linné, 1753). Le Figuier commun .
Famille des Moracées (Moraceae).
Arbre ou arbuste à feuillage caduc étalé en large couronne pouvant atteindre de 2 à 13 m.
Apricale (Imperia, Liguria, Italia), 290 m. d’alt., le 17 Juillet 2008.
La Barbaira au nord de Dolceacqua (Imperia, Liguria, Italia), 90 m. d’alt., le 12 Mai 2007.
Silhouette buissonnante ou penchée, très grêle en hiver, avec de robustes rameaux sinueux.
Tronc recouvert d'une écorce lisse gris cendré.
Tiges grisâtres et vigoureuses laissant couler un latex blanc si on les brise.
Dégage une forte odeur caractéristique quand on passe à proximité.
Feuilles apparaissant assez tard dans l'année.
Grandes feuilles caduques, coriaces , palmatilobées (3 à 5 lobes, voire 7), rarement simples, jusqu'à 20 cm de long.
Face supérieure vert foncé brillant et rugueuse plus claire et duveteuse sur le revers.
Pétiole de 4 à 8 cm .
La Barbaira au nord de Dolceacqua (Imperia, Liguria, Italia), 90 m. d’alt., le 12 Mai 2007.
Minuscules fleurs unisexuées enfermées dans une petite structure verte (syncarpe).
Situées sur les parois intérieures de réceptacles charnus et piriformes (sycones) dotés d'une petite ouverture.
Floraison de Mars à Avril.
Le fruit est la figue, piriforme (en forme de poire), de 3 à 7 cm, bien charnue et juteuse, verte ou violette à chair rouge ,parsemée de nombreuses petites graines (akènes).
Il est formé par toute l'inflorescence qui devient charnue à maturité.
Ci-
Dolceacqua (Imperia, Liguria, Italia), 65 m. d’alt., le 10 Juillet 2008.
Dolceacqua (Imperia, Liguria, Italia), 65 m. d’alt., le 10 Juillet 2008.
Ci-
Montegrazie sur Imperia (Imperia, Liguria, Italia), 250 m. d’alt., le 26 Août 2007.
Biologie :
La biologie du figuier est unique et fascinante car la pollinisation ne peut s'effectuer sans l'intermédiaire du blastophage qui lui ne peut vivre en dehors du figuier.
On distingue dans la nature, deux formes de figuiers : certains vont se comporter comme des mâles fournissant du pollen et d'autres comme des femelles accueillant le pollen pour transformer les fleurs en fruits.
Dans une figue, 1000 fleurs femelles tapissent la bourse et quelques fleurs mâles se situent à l'entrée.
La pollinisation (transfert du pollen sur les stigmates indispensable à la fécondation) s'effectue par l'intermédiaire d'un insecte, parasite de la figue: le Blastophage (Blastophaga psenes, 2 mm), un Hyménoptère.
Début Mai, les figuers mâles (caprifiguiers) portent deux sortes de figues; certaines sont mûres, en les ouvrant, on distinguera facilement des insectes :
les jaunes aptères (dépourvus d'ailes) sont les mâles qui vont féconder les femelles noires ailées.
Ces dernières vont sortir de la figue en se faufilant avec peine au travers des fleurs mâles stériles pour pondre.
Sur le même arbre se trouvent des figues à l'état de réceptivité, c'est à dire vertes et odorantes.
Les femelles vont y pénétrer avec encore plus de difficultés.
Les fleurs femelles de ces figues possédant un style de longueur égale à celle de l'ovopositeur de la femelle; elles vont pondre un à un leurs oeufs au contact des ovules des fleurs.
A ce moment, le développement des oeufs puis des larves est activé par l'élévation des températures.
Les figues de cette deuxième génération sur les figuiers mâles, remplies de gales et donc non comestibles sont mûrs début Juillet.
Les nouveaux Blastophages sortant à leur tour des figues, se couvrent au passage du pollen des fleurs mâles, fertiles celles ci.
Cherchant à pondre, ils ne trouveront dans le voisinage (jusqu'à une distance de 2 à 3 km) que des figues de figuiers femelles (appelés aussi figuiers domestiques).
Réceptives, elles attirent les insectes par leur odeur.
Entrées dans les figues, elles trouveront des fleurs aux styles trop longs pour qu'elles puissent pondre.
Le pollen qu'elles ont transporté féconde les fleurs qui donneront des fruits comestibles en Septembre.
Heureusement, fin Août, les femelles trouveront de nouvelles figues sur les figuiers mâles où elles pourront pondre.
Les figues abriteront tout l'hiver les larves jusqu 'au mois de mai suivant.
Où le cycle repartira ...
L'insecte adapte le sex ratio (proportion mâle femelle) de sa descendance et sacrifie une génération sur deux à la pollinisation du figuier, ce dernier consacrant la moitié de ses individus à l'accueil de son parasite pollinisateur.
Les formes cultivées ne portent pas de fleurs mâles.
En principe, il faut cependant que des sujets mâles se trouvent à proximité pour assurer la pollinisation, pour ce faire, on pend dans leurs branches des figuiers cultivés des rameaux de figuiers sauvages (caprification) ou on plante à proximité des figuiers sauvages.
Aujourd'hui , il existe des variétés (dites autofertiles) dont les fruits mûrissent sans pollinisation, mais les qualités gustatives sont moindres ...
Certaines variétés produisent une seule récolte en été, d'autres donnent deux récoltes par an, en début d'été ("figues fleurs" gros fruits très savoureux et dont la maturation est suspendue en hiver ) et en début d'automne.
Différentes variétés sont cultivées dans les jardins et vergers.
L'Espagne, l'Italie et la Turquie sont les plus grands producteurs.
En France, les vergers de Solliès Pont dans le Var sont réputés.
A l'inverse, les sauvages portent soit des fleurs mâles soit des femelles.
Certains ouvrages mentionnent qu'ils portent les deux, mais d'après mes observations personnelles je pencherais plutôt pour la première affirmation, car certains figuiers que nous voyons régulièrement n'ont jamais porté de figues comestibles.
Les petits fruits apparaissent sur les branches en été, y passent l'hiver et mûrissent à la fin de l'été suivant.
Parties utilisées :
Fruits et feuilles principalement sous forme de teinture mère.
Fruit frais ou sec utilisé aussi sous forme de décoction.
Composants et principes actifs :
La figue fraîche contient de 13 à 20% de sucre (glucose), des flavonoïdes (à effet
anti-
Sels minéraux : calcium, fer et phosphore à l'action fortifiante et nourrissante.
Les feuilles renferment de la tyrosine et de l'acide glutamique.
Usages :
Source de nourriture importante depuis les temps bibliques.
Très riche en sucre, il était déjà apprécié comme nutriment exceptionnel dans les zones subsahariennes il y a 10 000 ans.
Le fruit se consomme frais ou séché.
En confiture; il entre aussi dans la composition de pains et pâtisseries (notamment tartes ou autres gâteaux).
Crues avec du jambon ou en dessert.
Cuites en accompagnement de viande blanche ou volaille ou de fromage ou foie gras.
Il est légèrement laxatif.
Le sirop de figue est un remède traditionnel contre la constipation.
Les principes actifs des fruits et des feuilles ont des vertus digestives (utilisé
en cas de digestion lente ou trouble du transit), émollientes, calmantes, anti-
Le fruit soulage les aphtes et calme la toux.
Les bourgeons sont utilisés en macérat glycériné pour traiter les gastrites.
Traditionnellement, le suc ou latex est utilisé en usage externe pour calmer les douleurs légères.
Il est aussi efficace pour faire disparaitre les verrues car il contient un ferment très acide, la cradine qui brûle progressivement la verrue jusqu'à la racine.
A appliquer une fois par jour pendant au moins 10 jours.
Soigne aussi les callosités et durillons.
Prendre donc garde quand on taille un figuier de ne pas être trop en contact avec le latex qui s'écoule des branches, le souvenir pourrait en être cuisant !!!
Au soleil, le latex est irritant, en particulier pour les yeux.
Les feuilles par leur action sur les triglycérides ont aussi des propriétés antidiabétiques.
En expérimentation animale, les décoctions de feuilles font chuter le taux de sucre dans le sang ainsi que le taux de triglycérides (de 77 à 66 %), le taux de cholestérol restant inchangé.
Aucune lésion du foie n'est observée et le résultat n'est pas lié à un effet des fibres.
On tire de la feuille une teinture jaune.
On en confectionne de l'eau de vie et du vin ainsi qu'un succédané de café.
Tradition et histoire, étymologie :
La culture des figues remonterait entre 11 400 et 11 200 ans selon un article publié dans la revue Science.
Sur un site archéologique d'un village du Néolithique en Israël, 9 figues carbonisées ont été retrouvées dans une cache contenant des céréales et des glands.
Elles proviennent d'une variété qui se propage par bouturage.
Cette découverte recule d'environ 5 000 ans la date de le première culture fruitière connue.
(National Geographic, Janvier 2007).
Originaire d'une région de la Turquie jadis appelée Carie, d'où l'origine du nom de l'espèce carica .
Région de l'Asie Mineure située au bord de la Mer Egée et considérée par les Grecs comme son berceau..
Son nom français est dérivé de l'Occitan figa, Ficus semble venir du Grec sykos, le mot d'origine désignant dans les deux cas la figue.
Intensivement cultivé dans l'Antiquité, en Grèce comme à Rome, comme en attestent les écrits des auteurs classiques Homère, Théophraste, Dioscoride et Pline l'Ancien.
Il est l'arbre de Dyonisos, dieu de la fécondité.
Les athlètes grecs consommaient des figues pour se donner des forces et augmenter leurs performances.
Les Romains s'en servaient pour gaver les oies (le mot "foie" a la même étymologie que "figue").
Ils l'appréciaient aussi avec du jambon.
Dans la mythologie romaine, il est dédié à Bacchus.
Rome le dédie aussi à Mars.
La louve romaine allaitait Rémus et Romulus à l'ombre d'un figuier.
Dans la Bible, Adam et Eve ayant perdu leur innocence après le péché originel , tout honteux, cachèrent leur nudité derrière une feuille de figuier et pas une feuille de vigne...
Fruit préféré de Cléopâtre, l'aspic qui la tua avait été caché à sa demande dans une corbeille de figues.
Planté dans toute l'Europe aprés avoir été popularisé par Charlemagne au IXème siècle.
Un figuier célèbre, celui de Fontaine de Vaucluse, vanté par le poète Frédéric Mistral et poussant dans la paroi, sert à mesurer les montées des eaux.
Remède traditionnel du diabète en Extrémadure (Espagne).
Habitat :
A basse altitude.
D'une vitalité remarquable, il résiste au froid, à la sécheresse, envoie d'abondants rejets et marcottes et vit longtemps.
Terrains rocailleux, prés des cours d'eau, souvent prés des habitations, ruines, falaises, talus, voies ferrées; c'est un arbre pionnier dont les graines sont transportées par les oiseaux.
Largement cultivé.
Distribution géographique :
Toute la Méditerranée mais spontané seulement dans l 'Est Méditerranéen.
Peut même donner une récolte en région parisienne !
Jusqu'au Nord Ouest de l'Inde.
Cultivé dans les régions chaudes du monde entier.
Expressions imagées :
En Provence :
On dit de quelqu'un de très lent que le temps qu'il ait fini d'effectuer une tache on tue un âne à coups de figues...
De quelqu'un qu'on a berné, qu'on l'a gonflé avec une poignée de figues.
Un proverbe Provençal dit que "les figuiers ne font pas des haricots"...
Jardinage :
Résiste à des températures inférieures à -
Des étés chauds et ensoleillés sont nécessaires à la production de fruits savoureux.
La pluie peut fendre les fruits entrain de mûrir
Pousse dans un sol riche et bien drainé .
Propagation par boutures en été.
Il est déconseillé de tailler les figuiers en hiver car la plante n'est pas en sève et les plaies de taille ont tendance à se nécroser profondément.
A la mi mars, ils ont commencé à se développer sans avoir encore produit de feuilles, c'est donc la période idéale pour tailler car elles sont très urticantes.
Adoptant naturellement un port buissonnant et développant des pousses à la base, il faut donc pour obtenir un tronc choisir la tige la plus verticale et supprimer les autres.
C'est un arbre très plastique qui se prête à toutes les formes de taille et même au palissage contre un mur dans les zones froides.
Généralement le but de la taille et de limiter la hauteur et donc de faciliter la cueillette.
Il est conseillé de ralentir la circulation de la sève en sélectionnant de bas en haut des branches de plus en plus fines plutôt que de sabrer la plante à la hauteur voulue.
Ainsi , l'arbre ne s'épuise pas en feuilles et ramures hautes et la récolte est plus importante dans la partie basse.
Il en existe de nombreux cultivars :
"Black mission", figuier noir , bien connu en Californie pour l'excellence de ses fruits donne deux récoltes par an en région chaude.
"Brown Turquey", arbre vigoureux aux gros fruits brun pourpré à chair exquise,
"Genoa" aux fruits jaune verdâtre, à chair couleur ambre et goût savoureux.
N'oublions pas non plus les nombreuses espèces de Ficus ou Caoutchouc qui sont des plantes d'intérieur robustes et appréciées depuis de nombreuses années :Ficus elastica, Ficus benjamina qui poussent à l'extérieur dans notre région (Alpes Maritimes) ainsi que sur la côte ligure .
De même que Ficus benghalensis (maximum 21m ) ou Ficus macrophylla ( 39m) aux longues racines secondaires formant des troncs secondaires, dont on peut admirer de beaux exemplaires en principauté de Monaco et sur la Côte ligure.
Le figuier rampant, Ficus pumila (repens),présent aussi en extérieur, est très apprécié pour la décoration des terrariums et aquaterrariums.
Et le Figuier pipal ou botree, Ficus religiosa qui est un arbre sacré pour les Hindous et les Bouddhistes car c'est sous son feuillage que le Bouddha a atteint l'Eveil.
Un lien vers un article très intéressant : « Pourquoi le figuier mâle se parfume en femelle ? » du Blog de Pierre Barthélémy, Passeur de Sciences.
